Сыма Цянь (145-86 г.до н.э.) создал этот фундаментальный труд и первоклассный источник по истории Древнего Китая, написал первую всеобщую историю этой страны. Ему, как образцу, следовали последующие китайские историки.
Капитальный труд "Ши цзи" (Исторические записки) состоит из 130 глав в пяти разделах.
Раздел I т.1-2. «Основные записи» освещает историю центрального правления Китая с древнейших времен до конца II века до н.э. - правления императора У-ди.
Раздел II. т.3 Хронологические таблицы.
Раздел III т.4 Трактаты (о музыке, обрядах, экономике, реках и каналах, календаре, жертвоприношениях).
Раздел IV т.5-6 Наследственные дома (история отдельных княжеств)
Раздел V т.7-9. Жизнеописания (биографии).
Том VIII содержит 25 глав "Ле чжуань" (Жизнеописания). Главы вобрали в себя исторические и этнографические факты, сведения по древнекитайской философии, военному делу, медицине. Через драматические повороты личных судеб персонажей автор сумел дать многомерную картину истории Китая VI - II вв. до н.э..
Девятый том содержит заключительные 20 глав - Ле чжуанъ («Жизнеописания»). Исключительный интерес представляют главы, описывающие быт и социальное устройство народов Центральной Азии, Корейского полуострова, Южного Китая (предков вьетнамцев). Поражает своей глубиной гл. 129, посвященная истории бизнеса, макроэкономике и политэкономии Древнего Китая. Уникален исторический материал об интимной жизни ханьских императоров, в гл.125, откровением является гл.124, повествующая об экономической и социальной мощи клановых криминальных структур.
Серия: Памятники письменности Востока. Перевод с древнекитайского Р.В. Вяткина и В.С. Таскина и др.
Академическое издание выходило на протяжении 39 лет: 1972-2010 гг. в издательстве Наука, Восточная литература.